Open d'Australie: exploit de Santoro qualifié pour les huitièmes de finale
MELBOURNE (AFP) - Fabrice Santoro a réussi un exploit en se qualifiant pour les huitièmes de finale de l'Open d'Australie de tennis aux dépens de l'Argentin Gaston Gaudio, tête de série N.8, en cinq sets 6-3, 6-2, 5-7, 1-6, 6-4, vendredi à Melbourne.
Le Français, âgé de 33 ans, rencontrera au prochain tour l'Espagnol David Ferrer (N.11), qui a éliminé le Croate Mario Ancic (N.18) 6-3, 6-3, 6-3.
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C'est la deuxième fois, après 1999, en quatorze participations que le Toulonnais, 65e mondial, atteint la deuxième semaine de l'Open d'Australie. Il a aussi participé à deux huitièmes de finale à Roland-Garros, sans jamais réussir à se qualifier pour les quarts de finale.
Disputée dans des conditions très difficiles, par une chaleur torride (35 degrés à l'ombre) et un fort vent, la rencontre a pourtant été spectaculaire.
Fabrice Santoro s'est rué au filet (85 points marqués sur 135 montées), alors que l'ancien vainqueur de Roland-Garros restait le plus souvent au fond du court (52 coups gagnants depuis la ligne, dont de nombreux passings).
Plusieurs échanges extraordinaires (amortie, contre-amortie, coup entre les jambes) ont fait se lever le public de Melbourne.
La Belge Justine Henin-Hardenne au service lors du 3e tour de l'Open d'Australie, le 20 janvier 2006 à Melbourne
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Alors qu'il avait mené 2 sets à 0 et fait le break dans le troisième, le Français a donné l'impression de fléchir progressivement sous l'effet de la chaleur, avant de trouver un second souffle inattendu dans la cinquième manche.
En revanche, Julien Benneteau a été laminé par Andy Roddick en trois set 6-1, 6-2, 6-2. "Je suis tombé sur un joueur très fort. Au service, on sait qu'il fait partie des meilleurs, mais j'ai été surpris par sa qualité de jeu en fond de court", a-t-il commenté.
Benneteau, 162e mondial, en était à son sixième match à Melbourne, après être sorti des qualifications. "Mes réserves étaient entamées", a-t-il dit.
L'Américaine Lindsay Davenport, tête de série N.1, s'est qualifiée pour les huitièmes de finale en battant la Russe Maria Kirilenko (N.25) en trois sets 6-4, 4-6, 6-2.
La Française Virginie Razzano a été éliminée au troisième tour par la Belge Justine Henin-Hardenne, tête de série N.8, en deux sets 6-4, 6-1.
Les matches ont été suspendus vendredi à Melbourne à l'Open d'Australie de tennis en raison de la chaleur, la température dépassant 35 degrés à l'ombre.
Le jeu peut cependant se poursuivre sur les deux courts principaux, dotés de toits rétractables qui vont être fermés.
Résultats de la cinquième journée de l'Open d'Australie de tennis, premier tournoi du Grand Chelem de l'année, vendredi à Melbourne:
Simple messieurs (3e tour):Marcos Baghdatis (CHY) bat Denis Gremelmayr (ALL) 6-2, 6-1, 6-2
David Ferrer (ESP/N.11) bat Mario Ancic (CRO/N.18) 6-3, 6-3, 6-3
Andy Roddick (USA/N.2) bat Julien Benneteau (FRA) 6-1, 6-2, 6-2
Fabrice Santoro (FRA) bat Gaston Gaudio (ARG/N.
6-3, 6-2, 5-7, 1-6, 6-4
D. Nalbandian (ARG/N.4) bat J. Nieminen (FIN/N.26) 2-6, 6-3, 6-2, 7-5
Simple dames (3e tour):Maria Sharapova (RUS/N.4) bat Jelena Kostanic (CRO) 6-0, 6-1
Elena Vesnina (RUS) bat Olga Savchuk (UKR) 5-7, 6-2, 6-4
Nadia Petrova (RUS/N.6) bat Maria Elena Camerin (ITA) 6-1, 6-2
Svetlana Kuznetsova (RUS/N.14) bat Mara Santangelo (ITA) 6-3, 6-1
Virginia Ruano Pascual (ESP) bat Laura Granville (USA) 6-3, 6-3
Lindsay Davenport (USA/N.1) bat Maria Kirilenko (RUS) 6-4, 4-6, 6-2
Justine Henin-Hardenne (BEL/N.
bat Virginie Razzano (FRA) 6-4, 6-1
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