Open d'Australie: Hewitt et Pierce éliminés, qualifications de Federer et MauresmoLleyton Hewitt lors du match contre Juan Ignacio Chela, le 19 janvier 2006 à Melbourne
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MELBOURNE (AFP) - Lleyton Hewitt a subi un échec annoncé, jeudi, dès le deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis, épreuve qu'il n'a jamais réussi à remporter.
La défaite en quatre sets 6-4, 6-4, 6/7 (8/10), 6-2 face à l'Argentin Juan Ignacio Chela est venue sanctionner le début de saison très décevant de l'Australien, gêné par des problèmes de santé et préoccupé par d'autres sujets que le sport.
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L'actrice de télévision Bec Cartwright, avec laquelle il forme un couple très médiatique, a en effet mis au monde leur premier enfant, une fille, à la fin du mois de novembre.
La défaite est amère pour Hewitt, non seulement parce que son adversaire occupe seulement la 58e place à l'ATP, mais aussi parce que les deux hommes restaient sur un contentieux datant du troisième tour de l'édition 2005.
Gêné par une blessure à une cheville à partir du troisième set - il a pris des antidouleurs pendant la rencontre - Hewitt a été incapable de déborder le Sud-Américain, solide joueur de fond de court.
Cette demi-surprise a encore dégagé un peu plus la route du titre pour le super favori Roger Federer, débarrassé de ses deux principaux rivaux, l'Espagnol Rafael Nadal et le Russe Marat Safin, blessés, avant même que le tournoi commence.
Roger Federer au 2e tour de l'Open d'Australie à Melbourne le 19 janvier 2006
Le Suisse n'a fait qu'une bouchée de l'Allemand Florian Mayer (6-1, 6-4, 6-0). "Je peux encore améliorer quelques petites choses", a pourtant dit le N.1 mondial.
L'ancienne petite amie de Hewitt, Kim Clijsters, a rassemblé tout son courage pour passer le deuxième tour face à la Chinoise Meng Yuan en deux sets 6-4, 6-2, malgré la douleur à une hanche qui continue de la tenailler.
La Française Amélie Mauresmo serre le poing après un point remporté face à sa compatriote Emilie Loit, le 19 janvier 2005 à Melbourne
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La Belge n'a même pas pu assurer qu'elle serait présente sur le court pour jouer son troisième tour samedi. "Je ne peux pas vous dire. J'attends de voir comment je me sens jour après jour", a-t-elle dit.
Pour Martina Hingis en revanche, tout continue de se passer comme dans un rêve. La Suissesse, de retour en Grand Chelem après trois ans de "retraite", a écrasé la Finlandaise Emma Laine 6-1, 6-1. En deux matches, l'ancienne N.1 mondiale, trois fois titrée à Melbourne, n'a perdu que cinq jeux.
Chez les Français, Amélie Mauresmo a remporté le duel franco-français qui l'opposait à Emilie Loit et s'est qualifiée pour le troisième tour en deux sets 7-6 (7/1), 6-2.
Tête de série N.3, elle rencontrera au prochain tour la Néerlandaise Michaella Krajicek.
Mauresmo a paru crispée en début de rencontre, laissant l'initiative du jeu à son adversaire pourtant nettement moins bien classée qu'elle (76e mondiale).
La N.1 française a enfin pris le jeu à son compte dans la deuxième manche en lâchant ses coups du fond du court (12 coups gagnants dans le deuxième set) pour conclure la rencontre d'une façon plus conforme à son standing.
Mary Pierce, tête de série N.5, a été éliminée au deuxième tour de l'Open d'Australie de tennis par la Tchèque Iveta Benesova en deux sets 6-3, 7-5 jeudi à Melbourne.
La Française a eu trois balles pour revenir à un set partout alors qu'elle menait 5-3 dans la seconde manche, avant de perdre les quatre derniers jeux du match.
Contre Benesova, une joueuse de 22 ans classée 33e à la WTA, Pierce a commis beaucoup trop de fautes directes (41 fautes à 19).
Elle avait pourtant paru en grande forme au premier tour, où elle avait balayé l'Australienne Nicole Pratt 6-1, 6-1.
Sébastien Grosjean, tête de série N.25, s'est facilement qualifié pour le troisième tour en battant l'Argentin Juan Monaco en trois sets 6-4, 6-3, 6-3.
Il rencontrera un autre Argentin, nettement plus coté que son adversaire du jour, Guillermo Coria (N.6).
Le Marseillais n'a passé qu'un peu plus de deux heures sur le court, malgré quelques problèmes avec sa première balle de service (52% de réussite).
Il a surtout été très efficace sur les points importants, convertissant six de ses sept occasions de break.
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TENNIS GRAND CHELEM : actu des circuits ATP et WTA 
Amélie Mauresmo [n°3] a battu Emilie Loit 7-6(1), 6-2.
Dinara Safina [n°19] a perdu 6-4, 6-0 contre une Suédoise : Sofia Arvidsson.
Mary Pierce [n°5] s'est inclinée 6-3, 7-5 contre la Tchèque Iveta Benesova.
Le Belge Olivier Rochus [n°24] a perdu 6-7(4), 6-4, 6-1, 6-7(1), 6-1 contre l'Australien Peter Luczak.
Sébastien Grosjean [n°25] a battu Juan Monaco 6-4, 6-3, 6-3.
Lleyton Hewitt a perdu 6-4, 6-4, 6-7(8 ), 6-2 face à Juan-Ignacio Chela.