7ème jour: Dimanche 2 juillet 2006

Wimbledon : les dernières chances françaises reposent sur les femmes

LONDRES (AFP) - Les dernières chances françaises au tournoi de tennis de Wimbledon reposent sur deux femmes, Amélie Mauresmo et Séverine Brémond, seules Tricolores qualifiées pour les huitièmes de finale du Grand Chelem sur gazon.

La N.1 mondiale, après une première semaine particulièrement tranquille (neuf jeux perdus en trois matches), devra hausser le ton lundi pour passer l'obstacle d'Ana Ivanovic, une joueuse qui lui rappelle de mauvais souvenirs.

C'est en effet la jeune Serbe de 18 ans qui l'avait fait chuter en 2005 dès le troisième tour de Roland-Garros. Mais paradoxalement la Française est bien plus solide en Angleterre que devant son public et son aisance dans l'exercice du service-volée devrait lui permettre de maîtriser la puissance de son adversaire.

La présence de Séverine Brémond (Séverine Beltrame avant son mariage avec son entraîneur cet automne) est la bonne surprise de la semaine pour le camp français, éprouvé par les échecs de Richard Gasquet, Gaël Monfils, Sébastien Grosjean ou encore Nathalie Dechy.

La Montpelliéraine de 26 ans, qui n'avait jamais dépassé le deuxième tour d'un tournoi du Grand Chelem, s'est offert deux têtes de série, dont une Top 10, la Suissesse Patty Schnyder, pour décrocher un ticket en deuxième semaine.

Elle ne sera pas favorite face à Ai Sugiyama dans son septième match du tournoi. Seulement 129e mondiale, la Française avait dû passer par trois rencontres de qualification pour accéder au tableau final.

A 31 ans, la Japonaise, tombeuse de Martina Hingis au tour précédent, a une solide expérience et des résultats honorables à Wimbledon (2 huitièmes de finale et un quart en 13 participations).



Un mois après Roland-Garros, l'hypothèse d'une nouvelle finale entre Roger Federer et Rafael Nadal, encore saugrenue il y a quelques jours en raison de la faiblesse supposée du jeu de l'Espagnol sur gazon, a gagné en crédibilité.

Nadal a semblé franchir un cap samedi lors de sa victoire en trois sets sur Andre Agassi, notamment au service. Avec 18 aces et aucune occasion de break concédée à un aussi bon relanceur que l'Américain, le vainqueur de Roland-Garros s'est hissé au niveau des bons spécialistes de la surface.

Le Majorquin a laissé son appréhension au vestiaire et sa vitesse de course est maintenant presque aussi redoutable sur l'herbe que sur les autres surfaces. Il ramène un nombre considérable de balles et n'hésite pas à contre-attaquer du fond du court, comme sur terre battue.

Nadal bénéficie d'un tableau à sa mesure. En huitièmes de finale, il rencontre un qualifié, le Géorgien Irakli Labadze.

La suite de son parcours vers une éventuelle finale a été dégagée d'un gros obstacle avec la défaite de l'Américain Andy Roddick, finaliste des deux dernières éditions. Le seul joueur de sa moitié de tableau contre lequel il ne partirait pas favori est l'Australien Lleyton Hewitt, qu'il pourrait retrouver en demi-finales.

Roger Federer au contraire avait hérité tirage piégeux. En théorie car le Suisse, triple tenant du titre, a balayé tous ses rivaux avec une impressionnante maestria, en particulier le Français Richard Gasquet et l'Anglais Tim Henman aux deux premiers tours.

En huitièmes de finale, le N.1 mondial, désormais invaincu en 44 matches sur gazon, devrait dominer le Tchèque Tomas Berdych, comme récemment en finale à Halle (Allemagne). Ensuite seul le Croate Mario Ancic, le dernier joueur à l'avoir battu sur herbe, il y a quatre ans, semble en mesure de l'inquiéter avant la finale de dimanche.

Programme des huitièmes de finale:

Daniela Hantuchova (SVK/N.15) - Justine Henin-Hardenne (BEL/N.3)
Marcos Baghdatis (CHY/N.18) - Andy Murray (GBR)
Roger Federer (SUI/N.1) - Tomas Berdych (CZE/N.13)
Lleyton Hewitt (AUS/N.6) - David Ferrer (ESP/N.23)
Amélie Mauresmo (FRA/N.1) - Ana Ivanovic (SCG/N.19)
Irakli Labadze (GEO) - Rafael Nadal (ESP/N.2)
Maria Sharapova (RUS/N.4) - Flavia Pennetta (ITA)
Agnieszka Radwanska (POL) - Kim Clijsters (BEL/N.2)
Novak Djokovic (SCG) - Mario Ancic (CRO/N.7)
Shenay Perry (USA) - Elena Dementieva (RUS/N.7)
Li Na (CHN/N.27) - Nicole Vaidisova (CZE/N.10)
Dmitry Tursunov (RUS/N.27) - Jarkko Nieminen (FIN/N.22)
Séverine Brémond (FRA) - Ai Sugiyama (JPN/N.18)
Anastasia Myskina (RUS/N.9) - Jelena Jankovic (SCG/N.26)
Fernando Verdasco (ESP/N.28) - Radek Stepanek (CZE/N.14)
Jonas Bjorkman (SWE) - Max Mirnyi (BLR)

Le duel Mauresmo - Ivanovic promet beaucoup